Linked

14 July 2008 in Empresa.
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Tal y como comentábamos recientemente los chicos de nuestro Linking Internship 2008 ya se han puesto en marcha. Esta mañana han hecho publico mediante su blog el proyecto en el que van a trabajar durante su internado: flatee.com.

Como ellos mismo comentan:

La idea de flatee es darle una vuelta a las webs de clasificados para compartir piso: las webs especializadas están congeladas desde hace mucho tiempo, las generales de inmobiliarias a las que se les nota esa generalidad y por último las generales de clasificados que como se puede entender aportan bastante poco. De todas formas, sabemos que nuestra apuesta por la singularidad compite abiertamente en un mercado tradicional. No será fácil, pero el internship no es sólo desarrollo de software sino también hacerse valer en un sector determinado y estudiar vías de negocio.

Cuando nos comentaron la idea por primera vez nos pareció que podía tener sentido, más aun cuando uno de ellos se encuentra en el proceso de encontrar para si mismo una casa compartida. La necesidad es una de nuestras mejores guías cuando se trata de desarrollar un servicio o producto que tenga sentido y ayude a los usuarios de la manera más rápida y sencilla.

Durante estas 8 semanas estarán programando, hablando del producto, desarrollando un modelo de negocio para hacerlo viable, construyendo una base de usuarios y perfilando todos los aspectos referentes a la puesta en marcha de flatee. En su blog tenéis una fuente RSS para manteneros al tanto y ademas podéis apuntaros en la pagina de flatee para que os notifiquen de sus avances.

Living in Spain…

11 July 2008 in Empresa.
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Que Telefónica no era la más indicada para llevar el iPhone estaba claro. Que la planificación del lanzamiento estaba cogida con pinzas -¡incluso las tarifas!- también. Que la cagarían y no estarían a la altura del producto y las expectativas que este iba a generar… por supuesto. ¿Una rueda de prensa para presentarlo que daba pena?… obvio. ¿Logística para el lanzamiento deficiente o en la mayoria de los casos inexiste?…. ¿acaso podía ser de otra manera?.

Spanish iPhone Imagen propiedad de wired

Y sin embargo, a pesar de que sabia perfectamente que sería imposible conseguir un iPhone hoy en Barakaldo, en Bilbao o incluso en Barcelona, no he podido evitar esbozar una sonrisa al leer el articulo de Charlie Sorrel, uno de los editores de Gadget Lab, el blog de cacharros de wired:

That’s right. No iPhones in Barcelona. When I asked an employee where they were he told me, “They still haven’t arrived.” Consider that a moment. The biggest cellphone launch of the year, and even the flagship store in Barcelona (the capital of Catalonia) doesn’t have any handsets, and worse, doesn’t know when it will get them. One estimate was July 17th. Other shops were no better, with confused employees fending off hoards of potential buyers. Nowhere was there any information, although kind of camaraderie emerged when I kept bumping into the same people in different stores.

Para no poder finalmente sino resolver que:

Living in Spain, you get used to this kind of thing at an everyday level.

Si me hubieran dado un euro cada vez que vuelvo de Europa y tengo esta sensación… podría financiar alguna de las ideas que me rondan la cabeza XD.

Cerramos el trimeste (2/2008)

11 July 2008 in Empresa.
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Aprovechando el cierre del trimestre fiscal, os presentamos un resumen de lo que han sido estos tres últimos meses, como ya hicimos el trimestre pasado. La idea detrás de estos resúmenes es hacerlo algo constante, para todos aquellos que se preocupan por nosotros o que simplemente tienen curiosidad puesto que, como ya sabéis, no tenemos grandes secretos.

Gran parte de lo que hemos hecho es Tog. Hemos seguido desarrollando el núcleo y un gran proyecto sobre él, que debería ver la lúz a finales de este mes (fase 2 de 4). Lo cierto es que estamos bastante contentos con lo que está saliendo de Tog, tanto en el aspecto técnico como en el aspecto más comercial que llevamos junto a IBCmass, el otro promotor del proyecto. Sin ir más lejos, estando aún en fase muy privada, varias empresas se han interesado en saber más de él y ha aparecido referenciado ya en wwwwhat’s new.
A finales de este mes publicaremos más información sobre lo que es Tog y de que forma puede ayudar a los desarrolladores y empresas a facilitar el desarrollo de redes sociales verticales. Después, a comienzos de Septiembre, lo haremos público y realizaremos un pequeño evento con más información y un taller. Y nos gusta recordar que como adelantamos hace tres meses, Tog es software libre.
Hemos puesto en marcha la reaparición de nuestra web corporativa, ya en fase de diseño. Nos ha costado aclarar como queremos mostrar lo que somos y lo que queremos hacer, pero por fin está en marcha.
Seguimos estando muy orgullosos de ser como somos, de pensar como pensamos y de hacer las cosas como las hacemos. En estos tres meses hemos seguido dando prueba de ello:
- Hemos puesto en marcha el Linking Internship 2008 cuyos primeros frutos se verán en breve. El día 1 de Junio se incorporó al mismo Dani Latorre, y (mea culpa por no publicarlo a su debido tiempo), el día 15 del mismo mes lo hizo Jesús Navarrete. Con ellos cerramos la edición 2008. En cuanto nuestra nueva web esté terminada publicaremos más información sobre el programa y las ideas para el 2009.
- Hemos realizado nuestro primer viaje corporativo subvencionado por la empresa. Destino: Dinamarca, con la excusa del Reboot 10. Bueno, cuando digo hemos quiero decir todos menos un pobrecito servidor que tenía una boda y no pudo ir.
- Periódicamente recibimos preguntas sobre como hacemos o gestionamos en Linking Paths tal o cual cosa. Por ello hemos comenzado una serie de articulos titulados: “Linking Paths responde:” que pretende aclarar y daros a conocer como se mueven las tripas de nuestra empresa. Si teneis cualquier pregunta no dudéis en mandárnosla a linked@linkingpaths.com especificando en el asunto “Linking Paths responde:”.
Con Stage seguimos avanzando. Lo que más parado nos tiene ahora es el diseño, del que ya se están haciendo cargo los chicos de la otra LP: la personnalité. Andamos también dándole vueltas a la política de precios, porque un evento dónde ya se ha usado (en private preview) nos ha generado algunas dudas sobre la idea que teníamos inicialmente.
Tenemos pendiente revitalizar la web, la lista, etc. pero El Ágora va hacia delante. Se unió a la idea Mikel Estrada, que nos ha servido como agente revulsivo y junto con él hemos avanzado bastante. Problemas varios nos han ralentizado, pero nuestra idea es que esté en marcha antes de que finalice el año. Pinta bien y parece que a varias instituciones les parece un proyecto interesante.
Los que peor parte se han llevado en este periodo han sido nuestros sideprojects. Aitor ha avanzado en una idea interesante, atascada por la falta de diseño, pero el único que se ha llevado parte de nuestra atención es upsiteme, que ya cuenta con la feature más pedida, los diff coloreados. El resto, en lista de espera. Aprovechamos para recordar que si algún diseñador quiere echarnos una mano, estaremos más que encantados de ponernos en contacto con él.

Y con esto creo que está todo.

Linking Paths responde: ¿Qué perfiles componen Linking Paths?

4 July 2008 in Empresa.
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Junto a otras cuestiones, Manu nos pregunta:

De la gente que compone Linking Paths, que perfiles sois?, técnicos?, comerciales? A mi me encantaría formar una empresa, pero la verdad me da miedo el tema comercial, conozco mi limitación.

Las tres personas que ahora mismo formamos Linking Paths somos eminentemente técnicos aunque, como siempre me recuerda Aitor, yo me he ido pasando al mundo oscuro de la gestión, los números y el excel. Todos hemos ido pasando por distintos roles y puestos de carácter técnico, desde programador hasta arquitecto, con toques de jefe de proyecto o responsable de tal y cual tarea dentro de diferentes empresas. A raíz de fundar Linking Paths yo me he visto forzado a dedicar cerca del 50% de mi tiempo a labores de gestión, y Aitor se ha convertido claramente en el lider técnico. Salimos ganando claramente. Aunque también se podría decir que todos somos chicos para todo. Que no es si no otra manera de decir que disfrutas ocupando diferentes roles y tareas.

Lo que sucede es que en esto, como en todo, en cuanto se nos rasca un poquito la piel, tenemos unos entresijos un tanto más complicados. Me explico. Linking Paths ahora mismo hace dos cosas: Por una parte hacemos Tog y proyectos con Tog, y por otra nuestros propios productos y sideprojects.

En lo que a Tog respecta, Aitor es el BDFL, Roberto forma parte del desarrollo/mantenimiento del núcleo y yo hago labores de coordinación y dirección de algunos proyectos además de integrador. Alrededor de Tog hay ya otras ocho personas trabajando, procedentes de distintas empresas o profesionales independientes, con roles que van desde comercial y dirección de proyecto hasta programación y maquetación. Estos equipos distribuidos nos encantan puesto que nos dotan de un grupo de colaboradores mucho más amplio y equilibrado.

Respecto a nuestros productos y sideprojects somos mucho más directos. Hay un responsable del mismo, normalmente quién lo ha propuesto ya que es esa persona la que tiene la visión de como debe ser el producto. Él mismo (con ayuda si la necesita) lo desarrolla, desde copywriting al código pasando por el modelo de negocio y todos lo vendemos si tenemos la oportunidad. El diseño, cuando podemos, lo subcontratamos. De hecho acabamos de empezar a trabajar con la gente de La Personnalité en el rediseño de nuestra imagen y de nuestro -demasiado tiempo suspendido- sitio web, dónde tendremos un pequeño espacio para decir algo sobre nosotros.

En resumen, los libros de emprendizaje siempre recomiendan que no te asocies con “iguales a tí” y estoy bastante de acuerdo, aunque siempre hay matices. Por ejemplo, yo soy un técnico que puede vender según que cosas, me gustan los números y hasta los bancos; Aitor es un técnico que tiene unas capacidades para escribir o el marketing online terribles (terriblemente buenas XD) y Roberto es un técnico capaz de llevar siempre por el buen camino la relación con un cliente y vale su peso en sentido común. De modo que a pesar de ser un grupo de background técnico, no somos personas planas, nuestros interes son muchos y variados y estamos equilibrados a nuestra manera.

¿Tienes alguna pregunta que nos quieras hacer?… ¿puede ser interesante para otros?: no lo dudes, mándanosla a linked@linkingpaths.com especificando en el asunto “Linking Paths responde:” e intentaremos responderla en este blog mediante articulo al respecto.

Experiencias de usuario con SAS & Brussels Airlines

1 July 2008 in Empresa.
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Una de las charlas más interesantes a las que asistimos en el pasado reboot fue “Designing the User Experience Curve” de Andy Budd. En ella Andy hablaba de como los productos y servicios que desarrollamos afectan la vida de los usuarios y de la importancia de mejorar constantemente la interaccion que se produce entre ambos, tambien conocida como experiencia de usuario. Andy tuvo una idea que nos encantó tanto por su sencillez como por su utilidad y fue la de representar los diferentes momentos de esta experiencia en un timeline.

Paralelamente, nuestro viaje de regreso desde Dinamarca el pasado domingo se convirtió en un despropósito total en el que acabamos recorriendo 4 aeropuertos europeos en un día y llegando con más de 12 horas de retraso y una maleta menos. La experiencia en nuestro caso fue tremendamente frustante, pero había casos mucho peores como el de tres madres con 6 niños que llevaban la misma ruta y perdieron 2 maletas.

Hemos pensado que seria interesante utilizar la misma tecnica que Andy para representar la evolución de la experiencia de usuario, y francamente creo que se ve perfectamente como nuestro animo y opinión global del proceso va decayendo a lo largo de la experiencia:

¿Cual ha sido vuestra ultima experiencia de usuario?, ¿fue mala?, ¿fue buena?, ¿qué aspecto tendría su gráfica?, ¿cómo se podría mejorar?, ¿cómo es la gráfica de la experiencia de usuario de vuestros productos y servicios?.

¿Crisis?

18 June 2008 in Empresa.
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Comentaba el otro día con el recientemente independizado Jesus Navarrete sobre si este era un buen momento para emprender aventuras. Le habían repetido hasta la saciedad frases del estilo de: ten cuidado que a lo mejor te tiras a la piscina y no hay agua o ¿ahora que viene la crisis?, pobrecillo. Y es que las cosas pintan bastante mal, está claro, la gasolina es más cara para todos, el pan es más caro para todos, e incluso la luz es más cara para todos.

Pero… ¿es mal momento para aventuras?. Depende lo que hagas. Para las grandes consultoras no creo que sea un buen momento. Yo al menos estaría preocupado. De hecho ellas también lo estan y ya me han llegado ecos de algunos despidos. No se si volverán los EREs de hace unos años, pero que tengan claro los que viven en gran parte de los presupuestos públicos que el año que viene toca desviar una parte importante de lo invertido en tecnología a sectores más afectados por el paro, y la desaceleración. Tampoco será un buen momento para quién trabaje para otros sectores con aplicaciones específicas. Es ley de vida. Hay momentos buenos y momentos malos.

¿Quiere eso decir que nos va a ir mal a todos?. Yo creo que no, sinceramente. ¿Alguno se va a dar de baja de internet?. ¿Alguna empresa de esas que están en crisis van a vender sus ordenadores en ebay y dejar de mantenerlos?. ¿Creeis que Google va a pararse?. La gente irá menos al cine, pero ¿dejará de comprar las entradas por internet?. ¿Los comerciales dejarán de viajar contratando por internet?. ¿No está demostrado que hay gente que prefiere con tal de ir de vacaciones?. ¿No va a ser el iphone un éxito arrollador y un montón de gente se lanzará a usarlo?. Se mirarán más las cosas, pero la informática no acaba en las grandes consultoras. La gente mira más el dinero (yo lo hago) y recortará algunos gastos pero ya soy mayor como para cambiar demasiado mis hábitos de vida. Y como yo demasiada gente, sólo se trata de encontrar tu hueco.

Como apunta otro amigo, Martín, que haya crisis en unos sectores puede ser bueno para otros. Eso no significa que regalen el dinero (como él comenta, no es así), pero soy de la idea de que el dinero es como la eneregía, ni se crea ni se destruye, sólo se transforma. El dinero que se invierte siempre es (o debería ser) dinero que no te hace falta para comer, y como tal, si no se invierte en un sitio, se tiene que invertir en otro, porque parado en casa no genera beneficios. Y ahora mismo no parece que la gente invierta demasiado en la construcción, ¿no?.

Resumiendo…¿es mal momento para aventuras?. Tan bueno o tan malo como cualquier otro. Depende de tu idea y de tu sector. Hace 5 años lo era genial para la construcción, y practicamente igual para la informática. Nunca va a ser fácil. Nunca va a ser imposible.

¿Qué pasa con los no-coders Open Source?

16 June 2008 in Empresa.
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Es publico y notorio, que de alguna manera, el Open Source esta siendo redescubierto por una nueva generación de programadores y que esto está generando una nueva época dorada en el mismo. Sitios como github.com, rubyforge.com, sf.net, vuelven a bullir actualmente con la aparición de plugins, proyectos, aplicaciones y nuevas plataformas tal y como lo hacían a principios de los 90 impulsados por el genio de Linus Torvalds (por no citar la primera fiebre OS a finales de los 70, con Unix).

En Linking Paths entendemos las posibilidades, ventajas e inconvenientes que tiene el codigo abierto, y todos los integrantes hemos colaborado, colaboramos y colaboraremos con el mismo, dentro de nuestra capacidades y circunstancias. Durante este tiempo de relación con las distintas comunidades Open Source una de las cosas que más me ha llamado la atención es la ausencia de unas entidades imprescindibles en el desarrollo de cualquier tipo de software: los no-coders. Me explico.

Dentro de cada proyecto software, existe un volumen ingente de trabajo que no es desarrollo puro y duro. Documentación, arquitectura de la información, diseño, maquetación, usabilidad, experiencia de usuario, etc. Todos y cada uno de estos puntos no son solo añadidos con los que tenemos que convivir los hackers de todo el mundo sino en muchos casos la parte más importante de tu proyecto.

Durante algún tiempo -allá por los ‘70 y ‘80- el uso del software se reservó a una cantidad de usuarios muy limitada, y la ausencia de, por ejemplo, documentación se suplía con una cantidad importante de conocimiento técnico de los usuarios (y horas de quebraderos de cabeza claro XD). Cuando en los ‘90 llegó Linux la cosa no cambió y siendo un sistema operativo técnica y ampliamente superior a otros, le ha llevado más de una década empezar a ser utilizado fuera de los círculos no técnicos debido a sus carencias en usabilidad.

Los ‘00 llegaron, y a mediados de la década el software explotó a través de la red, con todo su metralla wedospuntocerista, y hoy más que nunca quedan en evidencia los proyectos Open Source por aspectos no técnicos, tanto por su excelencia en ellos como por su mediocridad. Con la excepción de unos pocos proyectos de bajo nivel, todos los miembros de la comunidad Open Source necesitamos para nuestros proyectos de personas que se encarguen de estos aspectos, profesionales que vengan a complementar nuestras aptitudes con las suyas para seguir generando nuevas y mejores herramientas.

Es por ello que nos debemos preguntar dónde andan metidos todos esos profesionales del copywriting, de las CSS, de HCI, del diseño… ¿Por qué no consigue el movimiento Open Source a especialistas de estos campos?. ¿Como podemos atraer desde la comunidad Open Source a estas personas?. ¿Cuales son los beneficios que estos profesionales obtienen del Open Source?.

Maldita sea… ¡Hackers no-coders del mundo…¿dónde estáis?!

Linking Paths responde: ¿Hasta qué punto valorais en un proyecto el lenguaje, frameworks, o cualquier cosa que vayais a usar?

12 June 2008 in Empresa.
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“Software que funciona” nos pregunta:

¿Hasta qué punto valorais en un proyecto el lenguaje, frameworks, o cualquier cosa que vayais a usar?. A ver si me explico. Ahora trabajais con Ruby, cuando os habéis planteado comenzar un nuevo proyecto, dedicais mucho tiempo a ver si el lenguaje que utilizais es el más conveniente?. No sé, si por ejemplo, vieseis que para hacer algo vais a tener que desarrollar vuestro propio código cuando igual con otro lenguaje ya lo teneis hecho, modificariais la concepción del proyecto, cambiariais de lenguaje… Ya sé que igual no es algo habitual, pero el otro día surgió el tema en una conversación y me ha parecido interesante, dar prioridad a la idea original a costa de mayor complejidad o reducir esa complejidad variando el concepto.

Ninguna herramienta, de ningun tipo, vale para todo… de hecho hay pocas que sean realmente buenas como herramienta polivalentes. Nuestro enfoque con respecto a la adecuación o no de un lenguaje o frameworks a los proyectos es por lo tanto igual, no todo vale para todo.

Dicho esto hay que tener en cuenta que, siendo realistas, tampoco los proyectos de una empresa son 100% diferentes cada vez, y que por lo tanto un número reducido de lenguajes/herramientas suele ser suficiente para acometerlos.

En nuestro caso, y a pesar de que entre los 3 juntamos varias décadas de desarrollo en Java, nuestro proyectos actuales estan relacionados con el desarrollo de aplicaciones y productos Web y Rails es en este caso una herramienta fantásticamente adecuada para tales fines.

Como comentas siempre hay excepciones, sobre todo en aplicaciones o librerías de nicho (gráficas, generación de formatos específicos, integración en sistemas antiguos), para los cuales otras herramientas tiene ya mucho camino andado. En estas ocasiones, obviamente se trata de aprovechar al máximo lo disponible pero con dos condicionantes:

El coste de integración también existe. Es decir el tiempo que va a costar integrar esos componentes tiene que ser valorado y comparado con otras opciones (por ejemplo el desarrollo propio).
Las integraciones complejas no suelen merecer la pena. Precisamente por lo que hablábamos en el punto anterior… por la complejidad aumenta el tiempo y el esfuerzo, y estos el coste.

En principio en Linking Paths tratamos de huir de la complejidad en el desarrollo de las aplicaciones (lo cual es difícil porque los desarrolladores somos gente cabezona y obcecada en general) y valorar en mayor medida otros puntos que el usuario puede valorar -¡y pagar!- en mayor medida.

¿Qué queréis saber de Linking Paths?

4 June 2008 in Empresa.
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Cuando el otro día hablábamos del Linking Internship 2008, José nos preguntaba por nuestra forma de trabajar, sobre la manera en la que funcionamos por dentro, nuestro día a día, prioridades, etc… Es curioso que se nos planteen estas preguntas, porque deja claro que siempre hay gente dispuesta a escuchar como trabajan día a día otras personas y a aprender lo posible de ello.

De hecho, una de mis secciones preferidas en el blog de la gente de 37signals es “Ask 37signals” donde la gente manda correos a 37signals interesándose por diferentes aspectos de su día a día. Con ese mismo espíritu de transparencia publicaremos en breve algunos articulos sobre estos puntos. ¿Tienes alguna pregunta que nos quieras hacer?… ¿puede ser interesante para otros?: no lo dudes, mándanosla a linked@linkingpaths.com especificando en el asunto “Linking Paths responde:” e intentaremos responderla en este blog mediante articulo al respecto.

De Linking Paths a la Formula1

3 June 2008 in Empresa.
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O al menos eso esperamos.

Ayer hablamos del Linking Internship 2008, donde aparecía la frase: En una vida anterior lo hicimos ya con otra persona aquí en Linking Paths, sin documental, pero con grandes resultados.

Esta frase hacía referencia al primer beneficiario que hubo en Linking Paths del Linking Internship, allá por el año 2006, antes siquiera de que se llamara así nuestro programa. Esta persona se llama Sergio Rodríguez, estudiante de la Escuela Superior de Ingenieros de Bilbao. Sergio estuvo con nosotros durante 6 meses, que no fueron más desgraciadamente porque nos lo robó la propia escuela de ingenieros. Un chico estupendo en lo profesional y en lo personal con el que seguimos manteniendo una estupenda relación.

Pues bien, Sergio es uno de los finalistas nacionales de la Altran Engineering Academy, cuyo premio final es una beca de seis meses en Enstone trabajando en el equipo de ingeniería de Renault en la Formula 1. Sergio cree que al equipo le interesarán más temas de motor y aerodinámica que su proyecto software (no puedo decir mucho más ahora mismo), pero en todo caso llegar a la final es un gran éxito y estamos seguros de que dejará a todos los miembros del jurado gratamente sorprendidos.

A nosotros nos llena de alegría a todos los niveles, tanto personal como profesional, que una persona que ha pasado por Linking Paths este moviéndose en proyectos tan interesantes como este, más aun cuando las noticias vienen acompañadas de frases de Sergio como esta :

“En parte me lo han dado por vosotros!! porque les he presentado un proyecto de software y vosotros sois los que me habeis enseñado a programar decentemente!”

A estas horas está defendiendo su proyecto y queremos mandarle nuestro más caluroso saludo y nuestros mejores deseos:

Suerte, Sergio.